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北极阁位于鼓楼东面，北依台城、玄武湖，南朝为皇家苑囿之一。南朝宋时，在山顶上建立了第一个日观台，为南京第一个气象台。明代朱元璋在此建“观象台”，又名“钦天台”，鸡笼山南设国子监，这是十四、五世纪我国最大的国立大学。明洪武十八年（1385年），在此又建观象台，上设铜铸的浑天仪、简仪、圭表等天文仪器，清建“万寿阁”、“御碑亭”于其上。因亭阁位于明代“ 万真武庙”后上方，故称北极阁。北极阁在全国共有四处，其功能和形态各不相同，分别位于南京、北京、济南、南通四地。
